En un día de verano en Roma, Roberto Mariani (Jean-Louis Trintignant), un estudiante de leyes retirado, conoce a Bruno Cortona (Vittorio Gassman), un hombre de mediana edad que maneja un convertible. El encuentro provoca que tomen tragos y eventualmente a extender el viaje fuera de la ciudad. Mientras los dos pasan un tiempo juntos, ellos se conocen mejor y visita a los miembros de sus familias -- notablemente a la hermosa hija de Bruno, Lilly (Catherine Spaak) -- en su salida impulsiva.